Pathways to Prosperity: Canada

This paper assesses the scope and seeks to understand the causes of disparities in descriptive representation in municipal politics in some of Canada’s largest cities. It shows first that visible minorities are extremely under-represented in city councils in Ontario, relative to the representation of other groups at that level, and relative to minority representation in provincial and federal politics. It shows that the extreme representational deficit is not due to an unusual shortage of minority candidates at this level. The paper then explores voter bias as a potential explanation. Using a novel experiment involving a hypothetical candidate whose identity is systematically varied, and employing a diverse sample of respondents, it examines whether variations in vote choice and evaluations of the candidate may be a result of voter bias. Overall, the results point to a positive ethnic affinity effect, in which voters assess same-ethnic candidates more positively and different-ethnic candidates more negatively, and a negative sex affinity effect. However, there are distinctive patterns of vote choice, resulting from different ethnic and sex configurations among candidate and voter. The discussion links the two sets of findings, and speculates that the low information context of municipal elections may contribute to an activation of voter biases, that could be more readily over-ridden in the richer informational context of elections at the national and provincial level.

Cet article évalue l’étendue et cherche à comprendre les causes des disparités dans les représentations au niveau de la politique municipale dans quelques unes des grandes villes canadiennes. Dans un premier temps l’article montre que les minorités visibles sont extrêmement sous-représentées dans les conseils municipaux en Ontario, relativement à la représentation d’autres groupes à ce niveau, et relativement à la représentation des minorités en politique provinciale et fédérale. L’article démontre que ce déficit important de représentation n’est pas dû à un manque de candidats issus des minorités à ce niveau. Dans un deuxième temps, l’article explore le biais des votants comme explication possible. En utilisant une nouvelle expérimentation impliquant un candidat hypothétique dont l’identité change systématiquement et en employant un échantillon divers de répondants, on examine si les variations dans le choix du vote et les évaluations des candidats peuvent résulter d’un biais des votants. De façon générale, les résultats montrent un effet positif d’affinité ethnique, selon lequel les votants évaluent les candidats issus du même milieu ethnique plus positivement, et les candidats d’autres milieux ethniques plus négativement; ainsi qu’un effet négatif d’affinité en matière de sexe. Cependant, il y a des modèles distincts de choix de vote, résultants des différentes configurations ethniques et sexuelles parmi les candidats et les votants. La discussion lie les deux ensembles de résultats, et pose comme hypothèse que le peu d’informations autour du contexte des élections municipales peut contribuer à une activation des biais des électeurs, qui pourraient être réduits dans un contexte plus riche d’informations lots des élections nationales et provinciales.